Critique d’Anne-Marie Watelet

Une pièce anticonformiste au parfum de scandale en 1888. Qu’en reste t-il aujourd’hui?

Censurée dans son pays d’origine, la Suède, et autres scènes du nord, elle vit le jour à Paris en 1893. Depuis, les adaptations de Melle Julie sont légion. Ancrée dans la réalité sociale de cette fin de siècle, Strindberg y concentre ses révoltes, contre des conventions sociales qu’il abhorre, et renouvelle les codes de l’art dramaturgique. Représenter non pas ce qui se passe, mais comment ça se passe à l’intérieur des personnages, à la manière naturaliste, s’inspirant de Zola. La psychanalyse voit le jour, on découvre l’inconscient.

Désordre et volupté

Une nuit de la St-Jean. Dehors, les gens de maison festoient, tandis qu’à l’intérieur s’engage un jeu de séduction contre-nature entre Melle Julie, fille du comte, absent, et le valet Jean. Mus tous deux par des désirs contradictoires, et que la raison et les bienséances contrarient, leur combat les mène au bout de leur rage et de leur destin alors que point le jour.

Strindberg représente ses protagonistes avec une modernité assurée dans ce combat qu’ils livrent avec eux-mêmes et aussi contre un déterminisme étouffant : elle qui veut s’émanciper de sa lignée et du poids du père voit en cet homme attirant son salut; lui, parce qu’il a le goût et les dispositions pour s’élever, répond au désir de sa maîtresse d’inventer une nouvelle vie ensemble. Mais cet amour, éclos en quelques heures, ne peut pas être dans la durée, et c’est ce qui fait de la pièce une tragédie. L’auteur fait surgir des dialogues les failles d’une femme faible qui lutte pour son bonheur et en fait une femme moderne. Exprime également une ambivalence intenable qui brouille leurs désirs et se manifeste par des revirements violents entre amour et haine. Lui, l’homme fort, méprise la classe supérieure, et elle, refuse le déshonneur mais ne peut rester là. Moderne aussi, on le voit, ce «combat entre cerveaux », selon l’expression de l’auteur, dans lequel «le dialogue s’enrichit […] d’une matière qui (au fil de la pièce) est reprise, travaillée, répétée, développée, surchargée comme le thème d’une composition musicale » Par ce biais, oui, Melle Jullie est « jouable » encore et toujours, pour peu qu’une esthétique de mise en scène intelligente et sincère la porte jusqu’à nous. Car si cette figure féminine fascine pour sa quête de liberté, si le désir amoureux est intemporel, l’enjeu social et politique, présent à l’époque, est  loin derrière nous. Reste le jeu inflammable du couple qui se déchire.

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